Среди множества видов холодногооружия кортики занимают особое место и до настоящего времени продолжают приковывать к себе внимание оружиеведов, коллекционеров и просто ценителей оружия.

Кортик – холодное короткоклинковое оружие, первоначльно использовавшееся в абордажных боях на море и во время охоты для добивания раненого зверя, впоследствии ставшее элементом парадной униформы военнослужащих различных родов войск и гражданских служб.

Появился в середине – второй половине XVIII века. Кортики первоначально использовались как оружие абордажного боя и впервые их начали применять на британском флоте. В то время значение артиллерии в бою было невелико, и атакующий корабль всеми силами стремился сблизиться с противником, чтобы взять его на абордаж. Естественно, что в рукопашной свалке среди снастей и такелажа и в тесных пространствах между палубами мало годились мечи, сабли, шпаги с очень длинными клинками.

Первые кортики представляли собой укороченные модификации традиционных сабель, палашей и другого длинноклинкового оружия. Таким образом, появилось морское короткоклинковое холодное оружие различных форм и размеров, которое практически не украшалось и использовалось офицерами флота вместо полагавшихся сабель и шпаг как наиболее удобное оружие для боя в стесненных условиях корабля.

На развитие кортиков ощутимое влияние оказали и охотничьи кинжалы. Среди морских офицеров конца XVIII – начала XIX вв. большую популярность приобрел «хиршфэнгер» (от нем. «Hirschfanger» — «олений нож») — тесак с прямым или слегка искривленным клинком и гардой с защитной дужкой и щитиком, использовавшийся на охоте для добивания раненого зверя. Охота была одним из основных развлечений и составной частью светской жизни высшего общества, поэтому охотничий костюм был немыслим без богато украшенного «хиршфэнгера». Многие флотские гардемарины, а впоследствии офицеры были людьми знатного происхождения и носили это привычное, удобное и простое в обращении оружие и на корабле.

Появившись на флоте, кортик к началу ХХ в. перекочевал и в другие рода войск – вначале в воздушный флот, позже в сухопутные войска. Также кортики иногда становились и атрибутами парадной формы чиновников гражданских ведомств, в частности дипломатов, таможенников, почтальонов и т.д. 

В современной Украине от советского периода осталась традиция ношения кортиков морскими офицерами. До 1994 г. использовались кортики советского.

Одновременно велись работы по разработке украинского образца кортика. В 1994 г. на вооружение Военно-морских сил Украины был принят кортик нового образца.

В настоящее время, кортик обр. 1994 г. вручается молодым лейтенантам – выпускникам Академии ВМС Украины.