Холодное оружие Африканского континента развивалось под действием разнообразных географических, культурных и политических факторов и отличается чрезвычайной разнообразностью – от испытавших мусульманское и европейское влияние регионов Северной Африки, до самобытных регионов и народностей Центральной и Южной Африки, а также некоторых народностей, которые остались на уровне первобытнообщинного строя.

В отдельную группу можно отнести холодное оружие Северной Африки (Египет, Судан, Алжир, Тунис, Ливия, Марокко), испытывавшей сильное арабское, а позже и европейское влияние. Для коренных жителей Северной Африки туарегов характерны длинные, прямоклинковые мечи – «такоуба» («такуба»). Близкие к «такоуба» суданские мечи «каскара». Считается, что клинки этих мечей часто европейского производства, изготовленные в частности в Золингене. По мнению других исследователей, мечи «такоуба» и «каскара» дошедший до наших дней вариант средневекового прямого обоюдоострого арабского меча. Данные мечи представлены в МИО.

Вместе с арабскими завоевателями в Северной Африке появились и сабли. В МИО находится арабская сабля «саиф» с характерным навершием. Такие сабли были распространены практически везде, где жили арабы.

В Алжире и Марокко была распространена «нимча» («нимха») – оружие со специфическим эфесом. Рукоять имела выемку под мизинец и крестовину с тремя дужками, отогнутыми в сторону клинка: два – со стороны обуха, один – со стороны лезвия. Как правило такие эфесы монтировались на сабельные клинки, но иногда и на прямоклинковое оружие – как например на экспонате из МИО. Часто использовались клинки европейского производства.

Национальный меч североафриканского племени кабилов – «флисса» имеет прямой, длинный клинок с выраженным игольчатым острием для пробивания кольчуги.

К древнейшим образцам оружия восходит египетский «копеш», клинок которого отдаленно напоминает ятаган.

В МИО представлены также североафриканские кинжалы – марокканские «кумья», двухклинковый кинжал «халадие» и целый ряд прямоклинковых кинжалов из Судана. 

Многообразием отличалось оружие Центральной, Западной, Восточной и Южной Африки. Распространенными в этих регионах были копья с узкими древками и большими листовидным пером, как метательные, так и использовавшиеся в рукопашном бою. Часто подобные копья называются термином «ассегай». Некоторые копья в нижней части древка имеют подвижные металлические детали, которые при движении издавали характерные звуки, возвещавшие о приближении владельца копья.

В коллекции МИО находится шотел – двулезвийный меч из Эфиопии с двойным изгибом клинка. Серповидный конец предназначен для поражения противника за его щитом.

Использовалось в Африке ударно-дробящее оружие, в частности, речь идет о зулусских деревянных дубинках с боевой частью округлой формы.

Довольно распространенным оружие в Центральной Африке был образец с рукоятью и несколькими острыми отростками, торчащими в разные стороны. У разных народов для него существовали свои названия (пинга, кучил, тромбаче, хунга-мунга). В русском языке иногда используется обобщенное название «молния», что является переводом термина, принятого у ряда племён. Как правило, данное оружие позиционируется прежде всего как метательное, хотя не исключено, что оно могло использоваться и в ближнем бою; выполняла также роль символа власти, магического предмета и эквивалентаденег.

Как и в других районах мира, в Африке сельскохозяйственный инвентарь нередко превращался в оружие. Африканские разновидности мачете с широкими клинками и закругленной боевой частью, несмотря на то, что изначально были предназначены для работы по хозяйству, активно используются в боевых действиях вплоть до сегодняшнего дня.

Африканские луки – это небольшие простые луки, из которых велась стрельба на относительно небольшие расстояния; часто стрелы смазывались ядом, и от стрелка требовалось не поразить жизненно важные органы противника/животного, а просто попасть в него.

Особняком стоят экземпляры, выполняющие скорее ритуальные функции, нежели боевые. Прежде всего это касается топоров, которые трудно использовать в хозяйстве или на войне по причине ненадежного соединения полотна с топорищем. Эти топоры всегда богато украшены резными фигурами людей и животных, а также традиционными для той или иной местности орнаментами. Клинки ритуальные топоров/мечей часто имеют необычную форму. Характерный пример – так называемый «меч палача» из Конго, имеющийся в МИО. Некоторые исследователи указывают на то, что «меч палача» кроме боевых мог выполнять церемониальные функции и служить эквивалентом денег.

В дизайне оружия многих народов, в том числе и африканских, присутствует фаллическая символика, которая символизировала непрекращающийся процесс смерти и зарождения новой жизни. В коллекции МИО находятся ритуальный нож для обрезания и меч вождя в фаллосообразных ножнах. 

Уникальным африканским оружием является запястный нож, распространенный среди племен Центральной и Восточной Африки.

У разных племен Центральной, Западной и Северной Африки популярен кинжал, который носят на предплечье – «лои-бои». Североафриканские кинжалы (там он называется «телек») очень часто изготовлены из клинков от европейских ножей или штыков либо укороченных мечей.

В Африке применялись различные способы защиты от оружия. В Северной Африке могли применяться кольчуги и железные шлемы, в остальных районах материка в основном использовались доспехи из материалов растительного происхождения и кожи животных. Это же касается щитов – они делались из высушенной кожи и натягивались на деревянный каркас. Подобный щит представлен в МИО.