Серед безлічі видів холодної зброї кортики займають особливе місце і до теперішнього часу продовжують привертати до себе увагу зброєзнавців, колекціонерів і просто цінителів.

Кортик – холодна короткоклинкова зброя, використовувалася в абордажних боях на морі і під час полювання для добивання пораненого звіра, проте згодом стала елементом парадної уніформи військовослужбовців різних родів військ і цивільних служб.

З'явилася в середині - другій половині XVIII століття. Кортики спочатку використовувалися як зброя абордажного бою, і вперше їх почали застосовувати на британському флоті. У той час значення артилерії в бою було невелике, і атакуючий корабель усіма силами прагнув зблизитися з противником, щоб взяти його на абордаж. Природно, що в рукопашному звалищі поміж снастей і такелажу, і в тісних просторах під палубами, мало годилися мечі, шаблі, шпаги з дуже довгими клинками.

Перші кортики представляли собою укорочені модифікації традиційних шабель, палашів та іншої довгоклинкової зброї. Таким чином з'явилася морська короткоклинкова холодна зброя різних форм і розмірів, яка практично не прикрашалася і використовувалася офіцерами флоту замість шабель і шпаг як найбільш зручна зброя для бою в умовах обмеженого простору корабля.

На розвиток кортиків відчутний вплив зробили і мисливські кинджали. Серед морських офіцерів кінця XVIII - початку XIX ст. великої популярності набув «хіршфенгер» (від нім. «Hirschfanger» - «оленячий ніж») - тесак з прямим або злегка викривленим клинком, гардою із захисною дужкою і щитком, який використовувався на полюванні для добивання пораненого звіра. Полювання було одним з основних розваг і складовою частиною світського життя вищого суспільства, тому мисливський костюм був немислимий без багато прикрашеного «хіршфенгера». Флотські гардемарини, а згодом,і офіцери були людьми знатного походження, і носили цю звичну, зручну і простуу вжитку зброю і на кораблі.

З'явившись на флоті, кортик до початку ХХ ст. перекочував і до інших родів військ: спочатку до повітряного флоту, пізніше - до сухопутних військ. Також кортики іноді ставали атрибутами парадної форми чиновників цивільних відомств, зокрема, дипломатів, митників, листонош тощо.

У сучасній Україні від радянського періоду залишилася традиція носіння кортиків морськими офіцерами. До 1994 року використовувалися кортики радянського зразка.

Одночасно велися роботи з розробки українського зразка кортика. У 1994 році на озброєння Військово-морських сил України був прийнятий кортик нового зразка.

На сьогодні, кортик зразка 1994 року вручається молодим лейтенантам - випускникам Академії ВМС України.