Початок утвердження шаблі в європейській бойовій практиці можна віднести до XV ст.. Цьому сприяли військові зіткнення з державами мусульманського світу, які майже не припинялися, зокрема, з Османською імперією. Уже в XVI ст. з'явилися польські та угорські шаблі власного виробництва. Надалі польські та угорські шаблі мали великий вплив на розвиток західноєвропейської холодної зброї в XVII ст.. Це пояснювалося активною участю польських, угорських і хорватських гусарських формувань в різних кампаніях Тридцятилітньої війни (1618-1648 рр.), А також в більш пізніх війнах.
Широке поширення, вочевидь, під польським впливом, у XVIII столітті в Центральній і Західній Європі отримали гусарські шаблі. Конструктивні ознаки гусарських шабель в різних європейських арміях були подібними - ефес мав одну захисну дужку, яка під прямим кутом переходить у хрестовину з перехрестям у вигляді довгої гранованої планки; клинок був сильної або середньої кривизни, добре пристосований для рублячих ударів.
В експозиції МІЗ привертає до себе увагу угорська важка кавалерійська шабля з широким клинком і гравірованим зображенням Мадонни у п'яти. Шаблі такого типу називалися «мадоннами». Мадонна вважалася покровителькою угорців, і її зображення на мечах цих шабель завжди супроводжувалося відповідним пояснювальним написом латинню.
Поширення шабель того чи іншого типу також відбувалося під впливом моди. Після наполеонівських походів до Єгипту, спочатку у Франції, а під впливом французької моди, і по всій Європі набули поширення шаблі мамелюкського типу. Шаблі стилізовані «під Схід» були широко поширені в Європі як бойова і парадна зброя, а також для носіння поза строєм.
Існують приклади і зворотнього впливу. У Туреччині наприкінці XIX - початку XX ст. бойову зброю було піддано потужному впливу європейських, зокрема німецьких зразків, що і відбилося на турецькій клинковій зброї. У МІЗ представлена турецька кавалерійська шабля, яка є яскравою ілюстрацією «європеїзації» холодної зброї Туреччини.
У першій чверті XIX століття в Європі поширюються нові зразки кавалерійських шабель, ефеси яких мали не тільки передню, а й додаткові (від 1 до 3) бічні захисні дужки. В середині XIX століття кавалерійські шаблі багатьох європейських армій стали оснащуватися широкими прорізними симетричними гардами.
На флоті зформувалися два типи шабель: офіцерські і абордажні. Моряки абордажних партій озброювалися короткою шаблею зі слабкозігнутим масивним клинком і розвиненою гардою з потужною чашкою - ідеальною зброєю для бою на палубах судна.
Офіцерські морські шаблі завжди відрізнялися дуже багатим оздобленням. Використовувалися орнаменти і декоративні деталі, пов'язані з морем - якорі, раковини. Іноді навершя руків'я морських шабель виконувалося у вигляді голови лева з різними очима - зеленим і червоним, відповідно до кольору ходових вогнів правого і лівого борту. В експозиції МІЗ представлений ряд таких шабель англійського та німецького виробництва.
В обробці клинків і ефесів шабель високопоставлених офіцерів і чиновників використовувалися найрізноманітніші техніки - вороніння, синіння, золочення, срібні або золоті всічки, гравіювання і травлення.
Популярністю в багатьох країнах користувалися шаблі з так званим «блюхеровським ефесом». Характерною особливістю ефеса цієї шаблі були захисна дужка у вигляді перевернутого знаку питання з прямою хрестовиною, яка має напівкруглі щитки, і спинка рукояті з розширеннями на планці. Традиційно такий ефес вважається німецьким, хоча кавалерійські шаблі з подібними ефесами існували і раніше, наприклад, такі як британська солдатська легкокавалерійська шабля зразка 1796 року, розроблена командиром 2-го гвардійського драгунського полку майором Дж. Г. Ле Маршаном. Однак в історії такі шаблі залишилися пов'язаними з ім'ям видатного прусського воєначальника Г. Л. фон Блюхера, у військах якого широко використовувалася кавалерійська шабля з подібним ефесомзразка 1811 року. В експозиції МІЗ представлена ціла низка шабель з «блюхеровським» ефесом.
В експозиції МІЗ представлені шаблі і з укороченим клинком, які використовувалися поліцейськими.
У дворянських сім'ях хлопчики з дитинства навчалися поводженню зі зброєю. Діти, майбутні офіцери, приписувалися до різних військових підрозділів, отримували уніформу і озброєння відповідно до полку приписки. Дитячі шаблі відрізнялися від оригіналів тільки зменшеним масштабом і незаточеним клинком. У МІЗ є англійська дитяча шабля.
Широке поширення шаблі зберігали ще під час Першої світової війни, а після неї почали зніматися з озброєння європейських армій через явну перевагу вогнепальної зброї. Проте кавалерія, а разом з нею шаблі, мала певне бойове значення до кінця Другої світової війни. Аж до 1945 року в війні дуже активну участь брали, з одного боку, радянські кавалерійські корпуси і польська кіннота, а з іншого - німецькі та угорські кавалерійські бригади і дивізії, втім, їх основним і практично єдиним, за рідкісними винятками, способом участі в бойових діях, було ведення вогневого бою спішившись. Як церемоніальна, парадна зброя шаблі в багатьох країнах застосовуються дотепер.